”Kansler Halvdan Hafsten startet sin samlervirksomhet i 1930-årene. Han interesserte seg først og fremst for kunstnere av sin egen generasjon, det vil si kunstnere født i begynnelsen av forrige århundre. I dette miljøet hadde han en bred personlig kontaktflate. Etter hvert som samlingen vokste fram foretok han stadig utskiftninger, både av kunstnere og de enkelte arbeider. Til slutt kom samlingen til å konsentrere seg om Reidar Aulie, Harald Dal, Arne Ekeland, Erling Enger, Kai Fjell, Ragnar Kraugerud, Thorbjørn Lie-Jørgensen og Alexander Schultz.

Samling Halvdan Hafsten er spesiell på flere måter. De åtte kunstnerne er representert i forskjellige teknikker med det klare formål fra Halvdan Hafstens side å gi et så helhetlig inntrykk som mulig av deres virksomhet. I tråd med denne tankegangen bygget Hafsten allerede fra 1930-årene opp et dokumentasjonsarkiv hvor han målbevisst og nitid samlet alt relevant materiale om kunstnerne og sin samling. Arkivet utgjør en gullgruve for forskning omkring kunstnerne og tidsepoken. Man imponeres likeledes av Halvdan Hafstens kresne utvalg av kunstverker. Det er derfor ingen tilfeldighet at bokverket Norges Kunsthistorie, som utkom i begynnelsen av 1980-årene, avbilder hele seks arbeider fra Samling Halvdan Hafsten i artikkelen om norsk kunst i mellomkrigstiden.”
(Utdrag fra forord skrevet av Lau Albrektsen i katalogen SAMLING HALVDAN HAFSTEN utgitt av Rogaland Kunstmuseum.)

I 1984 testamenterte Halvdan Hafsten samlingen og arkivet til Rogaland Kunstmuseum. Betingelsen var at samlingen ble utstilt permanent i Rogaland Kunstmuseum. I museet finnes det i dag en egen Hafsten-paviljong for visning av samlingen. Samlingen kan kun vises som temporær utstilling ved andre visningssteder. I 2002 gav SR-Bank avd. Stavanger, en sjenerøs gave til Rogaland Kunstmuseum. Midlene gikk bla. til restaurering av Hafsten-samlingen. På bakgrunn av dette ble det mulig å låne ut samlingen. Haugesund Billedgalleri er både stolt og glad over å få være det første eksterne visningsstedet for Hafsten-samlingen på over 20 år. ”Halvdan Hafsten har konsentrert sin samling om en rik bukett kunstnere fra mellomkrigs- generasjonen. Kunstnerisk sett har de mottatt sterke impulser fra fransk kubisme, surrealisme og tysk ekspresjonisme, men de har alle utmerket seg som høyst selvstendige tolkere av tendensene i tiden.

Vi har med en ulikartet gruppe kunstnere å gjøre. Forskjellene er åpenbare, men noe binder også gruppen sammen. Alle er født i tiåret 1899-1909. Den kunstneriske utdannelsen fikk de i tjue og trettiåra og samtlige har vært elev av Axel Revold på Statens Kunstakademi – iallfall i en kortere periode. Alle fikk sitt kunstneriske gjennombrudd i trettiåra.

De har gjennomlevd en periode i vår historie med store politiske og sosiale omveltninger, samt to verdenskriger. En rekordartet framvekst av nye retninger innen kunsten hører med til tidsbildet. Den siste verdenskrigen betydde ingen endring av deres kunstneriske formspråk, de avgjørende impulser ble mottatt før krigen. De har befestet sin tro på de grunnleggende humanistiske idealer som deres generasjon ble formet av. [...]

De bildene som er med i Halvdan Hafstens samling gir oss en rik anledning til å bli kjent med en sektor av denne epokes kunst. Det kan ikke være tvil om at mellomkrigsårene har vært en fruktbar tid i vår kunsthistorie. Bildene på utstillingen beviser dette.”
(Utdrag fra artikkel skrevet av Holger Kofoed i katalogen SAMLING HALVDAN HAFSTEN utgitt av Rogaland Kunstmuseum.)

REIDAR AULIE (1904-1977) Født i Oslo 13. mars 1904. Elev av Kunstindustriskolen og av Kunstakademiet okt. 1923 – nov. 1926 under Chr. Krohg og Axel Revold. Studiereiser til Paris og Italia 1927. Paris og Spania 1929, Frankrike, Tyskland, Italia og Tunis 1931, Frankrike 1937 og 1938, Mexico og U.S.A 1939, Paris 1947, Tunis 1948-49, Italia 1957. Han har illustrert en rekke bøker og utført dekorative arbeider til Stein skole 1938, Tåsen gamlehjem 1940-41, Storebrand 1941, Christiania Spigerverk 1944-45, Gamlebyen skole 1948, Norsk Elektrisk Brown Bovery 1952 og Bolteløkka skole 1953. Skrevet ”Bjarne Ness” 1932 og ”Moderne norsk malerkunst” 1948. Professor ved Kunstakademiet 1958, direktør 1965, rektor fra 1968-1971.
”[…]Det er ikke så lett å definere hvorfor en har malt et bilde og hvorledes forskjellige opplevelser og sinnstemninger er med og utformer ideen til et bilde. For meg skjer det også, til og med svært ofte, at et bilde skifter karakter under arbeidet og blir noe annet enn det jeg tenkte opprinnelig.” (Reidar Aulie)

HARALD DAL (1902-1972) født i Trondheim 26. juni 1902, død 4. juni 1972. Utdannet som dekorasjonsmaler, elev av Kunstindustriskolen 1921, av Friesz i Paris 1924 og Kunstakademiet under Axel Revold 1926-1927. Studiereiser til Frankrike, England, Mellomeuropa, Italia og Hellas 1931-38. Han utførte 1949-57 det store maleriet ”De eligerede menn” til formannskapssalen i Oslo rådhus, og har malt en rekke offisielle portretter.
[…] Kunsten uttrykker det skjulte, direkte og det kommende usynlige. For mig gjelder det å organisere en billedflate med malerisk liv. Et bilde skal være like meningsfylt om det står på hodet. Jeg snur ofte mine bilder under arbeidet opp – ned og fortsetter å male slik, og det hender at det blir den riktige stilling.” (Harald Dal)

ARNE EKELAND (1908-1994) Født på Bøn, Eidsvoll 14. august 1908. Elev av Kunstakademiet under Axel Revold (1928). Studiereiser til Italia 1934 og 1953, Tyskland, Frankrike, USA 1947, Sovjet 1948 og til Kina under kulturrevolusjonen i 1966. Dekorativt arbeide i Bygningsarbeidernes Hus, Oslo. Statens kunstnerlønn fra 1958.
”[…] Hva er en maler? Det er ikke en som maler bilder. Åndsliv foregår i mennesket. Alt annet er bare stoff, farge, leire. Kunsten forløser bare mer eller mindre det som allerede er i oss. […] Det er ikke individuell utfoldelse jeg snakker om Kunstneren er en del av alt. Det er ingen forskjell på en som syr en buksesmekk og kunstneren. Det er en illusjon å tro at vi er mer individuelle.” (Arne Ekeland)

ERLING ENGER (1899-1990) Født i Fåberg i Gudbrandsdalen 17. mai 1899. Elev av Kunstindustriskolen 1928 og av Axel Revold på Kunstakademiet okt. 1930- nov. 1932. I Tyskland 1933, Paris 1937 og 1949 Middelhavet 1947, Italia 1951–52, Hellas 1966. Han har utført dekorasjonene i Norges Landbruksskoles Aula og arbeider til M/S ”Braemar” og M/S ”Blenheim”.
”Min inspirasjon til arbeidet er naturopplevelsen – skog og dyrket mark, mennesker og dyr i kontakt med naturen, det være seg i min hjembygd Enebakk, andre steder i landet, eller utlandet. Jeg liker ikke å være bundet av faste oppgaver, men maler helst etter inspirasjon”
(Erling Enger)

KAI FJELL (1907-1989) Født i Skoger 2. mars 1907. Elev av Kunstindustriskolen 1927 og av Kunstakademiet under Axel Revold 1928. Virket 1929-31 som reklametegner og dekoratør. I Paris 1930, sommeren 1932 i Telemark. Han har blant annet illustrert Per Arneberg: ”Vandringer” og Walt Whitman: ”Leaves of gras”, videre utført en rekke teaterdekorasjoner (Nationalteateret) og dekorative arbeider til Regjeringsbygget 1959, Bakkehaugen kirke 1960 og Fornebu flyplass 1967.
”Jeg kan ikke forklare maleriene mine bedre enn de kan forklare sig selv. Ikke vet jeg hvorfor jeg
har malt dem og ikke vet jeg hvordan og det byr meg imot å vite det. […] Bildene mine står for
mig som et mysterium som all annen kunst gjør det. Det som kan forklares ved bildene er så å si bildene uvedkomment. Jeg kan ikke skjønne annet enn jo lettere et bilde kan forklares jo dårligere er det, jo færre av det jeg kan forklare desto bedre. Altså: Jeg forklarer ingen av dem.” (Kai Fjell)

RAGNAR KRAUGERUD (1909-1987) Født i Bærum 13. desember 1909. Elev av Kunstindustriskolen 1903 og av Kunstakademiet under Halfdan Strøm (okt. 1930 – mai 1931) og Axel Revold (okt. 1931- okt. 1932). Studiereiser til Spania og Portugal 1934 og Paris 1937 og 1947.
”Intensjonen er bestemmende. Tiløkset forenkling gir karakteristikk av motivet, og nyansene må ikke få kraft til å smuldre opp bildet. Hovedsaken er å gi konsentrert og sterkt uttrykk for en opplevelse.” (Ragnar Kraugerud)

THORBJØRN LIE-JØRGENSEN (1900-1961) Født i Svelvik 20. november 1900, død i Oslo 7. april 1961. Elev av gullsmed Henrik Lund på Notodden, av Kunstindustriskolen 1922-27 under Eivind Nielsen og Jacob Tostrup Prytz og av Kunstakademiet under Axel Revold okt. 1927 – våren 1929. Var i Sverige, Danmark, Tyskland og Frankrike 1929-30, Frankrike 1937, Italia 1955. Tegner hos David Andersen 1927-39. Fra 1939 overlærer, 1948-55 (avskjed 1959) avdelingsforstander ved Kunstindustriskolen. Vant konkurransen om bordutstyr til Oslo Rådhus 1948. Har videre utført altersølvet til Heddal, Ris, Røa og Notodden kirker. Gullmedalje for sølvarbeider på Triennalen i Milano 1955.
”Thorbjørn Lie-Jørgensen fant raskt fram til sitt personlige formspråk. Det var om å gjøre å forenkle fargeklangen til den sto klarest og sterkest fram. Selv om fargene spiller den viktigste rolle i hans kunst setter hans evne som formgiver, designer sitt preg på bildet.” (Holger Kofoed)

ALEXANDER SCHULTZ (1901-1981) Født 25. mai 1901 i Oslo, vokste opp i Russland. En kort tid elev av Oluf Wold-Torne, deretter av Othon Friesz på Academie Moderne (1919-1928) og Henrik Sørensen (1922-28) i Paris og av Kunstakademiet under Axel Revold (des. 1932), Georg Jacobsen og Jean Heiberg (høsten 1935- jan. 1937). Studiereiser til Paris 1931, 1937 og 1949-50, Italia 1938 og 1954-55, Italia og Provence 1962. Professor ved Kunstakademiet 1955, direktør 1958-65.
”Når jeg setter 2-3 farver eller linjen på et lerret er jeg ikke mere herre over tingene for det som da står der kaller på andre linjer og farver. Alt sammen må samles for til sammen å understreke det jeg har villet uttrykke. I blant kan det lykkes å bryte alt ned og føre billedet over i en helt anden farveskala, men hovedlinjene, -planene blir hos mig alltid stående.” (Alexander Schultz)