NORVALD VALAND (1897-1943) – BILDER I UTVALG

Haugesund Billedgalleri eier en svært fyldig og fin samling bilder signert Norvald Valand. Samlingen ble gitt i gave etter ønske fra kunstneren og hans kone Clara Valand. Gaven består av flere hundre bilder og dokumenterer kunstnerens produksjon helt fra de første studieårene i Oslo og Paris, og like til den siste sommeren Norvald Valand levde, i 1942. Et utvalg av bildene presenteres i denne utstillingen.

Oppvekst i Haugesund
Billedkunstneren Norvald Valand ble født i Haugesund i 1897. Han vokste opp som en av fem barn til smedmester Johannes og Olava Olsen. Faren kom opprinnelig fra gården Valand ved Mandal, og Norvald og de tre andre brødrene tok senere farens mellomnavn som sitt etternavn.

Allerede i barndommen demonstrerte Norvald et kunstnerisk talent. Han benyttet enhver anledning til å tegne og male. Foreldrene ønsket likevel at han skulle få seg et ”skikkelig” yrke og derfor prøvde han seg først innen elektrikerfaget. Det sies at Norvald hadde et så stort behov for å uttrykke seg visuelt at mens han skulle montere elektrisk utstyr tegnet han på alt han kom over, selv vegger og tak tok han i bruk. (Haugesunds Avis, 18. november 1997)

Det eldste bildet Billedgalleriet har av Norvald Valand er malt i 1915, da han var 18 år gammel. Motivet er hentet fra Rekavika, nord for Haugesund sentrum og skildrer bukten en mørk vinterdag med storm i vente. Selv om foreldrene var skeptiske til en kunstnerkarriere, veide ønsket om å gjøre alvor av malerkunsten tyngst. Ett år etter at dette bildet ble malt forlot Norvald Haugesund for å studere i Oslo. Det var på tide å lære mer.

Studieår i Oslo –mellomkrigstidens kunstnergenerasjon
I 1916, 19 år gammel, reiste Valand til Oslo for å studere ved Statens Håndverk- og kunstindustriskole. Her gikk han i to år. Etter dette studerte han to år ved Statens Kunstakademi. Norvald Valand hadde Christian Krohg som lærer ved akademiet, og han ble sterkt preget av det maleriske programmet som Krohg skisserte for seg og sine elever.

Norvald Valand stilte ut for første gang i Haugesund Kunstforening i 1918, samtidig med den gamle mesteren Ole Frøvig. Haugesunds Avis skriver om ham: I samme rum som Frøvig utstiller en anden haugesunder, Norvald Valand, saa vidt jeg vet for første gang. Hans billeder bærer preg av fin naturfølelse og malerisk oppfatning. Skjønt en nok kan spore begynderens ubehjælpeligheter av og til, saa besidder han dog allerede nu ikke saa liten teknisk færdighet, og hans utstilling må betegnes som en fin start…”

På landsbasis gjorde Valand seg bemerket allerede på Høstutstillingen i 1919 og på Vårutstillingen i Christiania Kunstforening i 1920. På vårutstillingen var det særlig verket ”Stilleben” (1920) som slo an blant kunstkritikerne. Dette kunstverket eies i dag av Haugesund Billedgalleri.

Norvald Valand tok opp i seg det naturalistiske programmet skissert av Christian Krohg fra 1880-tallet og framover. Det dreide seg om realistiske skildringer av omgivelsene, tilveiebrakt gjennom kunstnerens mer eller mindre umiddelbare gjengivelse av synsinntrykket.

Paris – mellom halvkubister og ny-impresjonister
Norvald Valand avsluttet sine kunststudier i Oslo i 1920. 1. verdenskrig var over og det var igjen muligheter til å søke inspirasjon og mer kunnskap i utlandet. I likhet med mange andre norske kunstnere dro også Norvald Valand til Paris. En regner med at omkring 1920 må så godt som over hundre norske kunstnere ha vært i Paris. Norvald Valand reiste dit i 1921.

Norvald oppsøkte ikke den berømte malerskolen til Andrè Lhote, men dro i stedet til den lille byen Bry sur Marne utenfor Paris. Lhote-elevene konsentrerte seg om kunstens formale virkemidler, mens Norvald Valand ville ta utgangspunkt i sitt eget indre og utvikle sitt kunstneriske talent, fritt for evige kunstneriske lover.

I Paris fant Valand fram til den sølvgrå tonen vi finner igjen i så mange av bildene hans. ”Fransk Landskap” (1921) er et representativt bilde for den koloritten han benyttet seg av i årene framover.

Hjem til Haugesund
Norvald Valand ble knapt et år i Paris. Etter Paris-oppholdet flyttet han tilbake til Haugesund. Noen vil hevde at årene i Haugesund (1921-1933) førte til kunstnerisk stagnasjon. Andre vil kanskje se årene i hjembyen som nødvendige for kunstnerens senere modenhet og dyktighet.

Det finnes ikke så mange bilder i Billedgalleriets samling fra denne perioden. Det skyldes sannsynligvis det forhold at Valand solgte de fleste bildene han laget. Noen eksempler på svært gode bilder fra denne perioden er likevel: ”Den nye kjolen” (1930) og ”Husmannskjøkken” (1931). Valand skildrer i disse to maleriene det nære og hverdagslige miljø han var en del av. Motivet til ”Husmannskjøkken” er hentet fra Vikebygd. Valand har tydeligvis vært på jakt etter det stedsegne i sine motiver. I årene i Haugesund malte han gjerne bymotiver, interiører og portretter.

De siste årene (1939-1942)
Norvald Valand flyttet til Østlandet i 1933 og i de påfølgende årene endret kunstneren sin ”penselskrift” betraktelig. Han eksperimenterte mye, som han også hadde gjort tidligere, men nå særlig med fargene. Han beveget seg fra å arbeide med linjen (horisontalt, vertikalt og diagonalt) til å konsentrere seg fullt ut om en bearbeiding av fargene. Sterkere, klarere og dristigere bygget han billedflaten opp med farger. I stedet for å utpensle feltene i motivet satte Valand nå fargen inn i nærmest mosaikkaktig definerte fargefasetter. Denne teknikken opptok flere av datidens kunstnere. Billedkunstneren Erling Merton (1898-1967) var en av dem, selv om Valand benyttet seg av teknikken i en langt mer moderat form enn Merton. Et annet kjennetegn ved bildene fra denne perioden, og som understreker Valands koloristiske talent, er hans evne til få figurene i bildene til å puste ved gjentakelser av farger i forgrunn og i bakgrunn. Et av hans selvportrett (”Selvportrett I”, 1934) er et godt eksempel på dette.

Årene på Østlandet førte til en malerisk rivende utvikling for Norvald Valand. Motivmessig beveget han seg etter hvert bort fra interiører og portretter og over mot landskapet. De siste årene av sitt liv tilbrakte han flere somrer på Vågå i Gudbrandsdalen. Høsten 1938 presenterte han en stor separatutstilling (nærmere 200 bilder) i Kunstnernes hus. Mange av de bildene som i dag tilhører Haugesund Billedgalleri var stilt ut på denne utstillingen.

Et av de siste bildene Norvald Valand malte er et landskap badet i et fargesprakende høstlys (”Fra Vågå III”, 1942). Sett i forhold til Norvald Valands maleriske utgangspunkt; den sølvgrå, kontrollerte fargetonen, står dette bildet i skarp kontrast. Bildet kan leses som en siste kraftanstrengelse, men det kan også ses på som en begynnelse til noe nytt. Valand mente selv at han endelig hadde funnet fram til seg selv, til et eget, selvstendig uttrykk. Dessverre skulle dette bli noe av det siste han malte. Norvald Valand døde av en lungesykdom like etter nyttår 1943.